Las responsabilidades de los conductores de camiones para manejar sus vehículos de manera segura pueden parecer sencillas, pero puede haber más de lo que imaginas. Cuando descuidan sus deberes, los resultados pueden ser catastróficos para otros conductores o peatones.
Comprender las responsabilidades del conductor es crucial si has tenido una colisión que involucra un tractor-remolque. La falta de un conductor para cumplir con los deberes requeridos en cualquier momento durante sus preparativos y operaciones puede contribuir a un accidente. Los deberes y responsabilidades legales de los camioneros comienzan antes de que se sienten al volante.
Supervisión Legal de la Industria del Transporte por Camión
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) tiene la autoridad del Congreso para regular la industria del transporte comercial de camiones y de pasajeros. La agencia redacta y hace cumplir las regulaciones y normas que toda la industria debe seguir. El incumplimiento puede llevar a sanciones que van desde multas hasta la pérdida de privilegios de conducción e incluso enjuiciamiento penal.
La autoridad de supervisión de la FMCSA cubre todos los aspectos de la industria para individuos y empresas que participan en el comercio interestatal o que operan en carreteras federales, lo que significa que las reglas que establecen se aplican a casi todos los camioneros. De los 3.49 millones de conductores comerciales con licencia empleados en EE. UU. en 2021, la gran mayoría debe cumplir con las reglas y regulaciones de la FMCSA, incluyendo sus responsabilidades legales como conductores.
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Requisitos de Capacitación y Licencia
Operar un semirremolque es mucho más complejo que conducir un automóvil o una camioneta ligera. Para operar legalmente un camión grande, los conductores deben obtener la capacitación adecuada y una licencia de conductor comercial.
Capacitación del Conductor
Las regulaciones de la FMCSA establecen requisitos específicos para la capacitación de conductores. Los conductores deben obtener la capacitación adecuada para el tipo de camión que desean conducir. Las reglas regulan el plan de estudios, y los aspirantes a camioneros son responsables de participar en un programa calificado y aprobar todos los requisitos de conocimientos y habilidades. Cuando los conductores con licencia desean operar un camión con una clasificación diferente a la que están capacitados para manejar, son responsables de obtener la capacitación adicional necesaria.
Licencia de Conductor Comercial
Múltiples licencias CDL requieren capacitación y pruebas específicas antes de que los conductores sean elegibles para obtener la licencia. La FMCSA delimita los siguientes tipos de licencias:
- CDL Clase A
- CDL Clase B
- Vehículos de combinación más largos
- Endoso de materiales peligrosos
- Endoso de vehículo de pasajeros
- Endoso de autobús escolar
Los estados deben evaluar a los conductores en sus conocimientos y habilidades — y los conductores deben aprobar — antes de recibir la licencia que solicitan. La agencia federal estipula requisitos específicos para las pruebas en cada dominio.
Conocimientos del Conductor
Los camioneros son responsables de conocer las reglas y regulaciones que rigen la industria del transporte por camión. La FMCSA describe 20 áreas diferentes de conocimiento, incluyendo las siguientes:
- Regulaciones de operaciones seguras
- Sistemas de control seguro del vehículo
- Sistemas básicos de operación del vehículo
- Operar bajo condiciones extremas de conducción
- Maniobras de emergencia
- Procedimientos de inspección del vehículo
Los dominios de conocimiento cubren todos los aspectos de seguridad y regulaciones y procedimientos operativos.
Responsabilidades de Seguridad del Camión
Una vez que los camioneros reciben la capacitación y licencia adecuadas, son responsables de asegurar que un camión sea seguro para conducir. Aunque múltiples partes son responsables de la condición segura de los camiones, los conductores son el eslabón final en la cadena y, en última instancia, responsables de asegurarse de no conducir un vehículo inseguro.
Carga de Mercancías
Cargar la carga es una hazaña de ingeniería y un poco un arte. El peso debe distribuirse adecuadamente sobre los ejes y a lo largo del remolque. No hacerlo puede causar que la carga se desplace, desequilibrando el camión y potencialmente causando que se doble en forma de tijera o vuelque.
La FMCSA requiere que los conductores comprendan las técnicas de carga. Los camioneros pueden tener responsabilidad directa en la carga de mercancías en un camión. Sin embargo, los cargadores de carga de la empresa de transporte o de la compañía de envío a menudo colocan la carga en el remolque o plataforma. Aun así, los conductores deben revisar sus cargas para verificar la distribución precisa y la seguridad suficiente. Necesitan revisar los sistemas de sujeción y los sujetadores para asegurarse de que estén en buen estado y sean adecuados para mantener la carga en su lugar.
Inspecciones del Camión
La ley prohíbe a los conductores de camiones operar vehículos inseguros. Deben realizar inspecciones antes de salir a la carretera. Además, son responsables de completar un informe de inspección para los camiones que conducen al final de cada jornada laboral. El informe es un registro escrito del desempeño del vehículo en componentes clave de seguridad, como los frenos, mecanismos de dirección y neumáticos.
Cuando los conductores reanudan operaciones o toman un vehículo de otro conductor, deben revisar el informe de inspección del conductor. Si se detectan deficiencias, no pueden operar el camión hasta que sea reparado. Si el conductor es propietario del camión, es responsable de obtener las reparaciones. Si la empresa de transporte es propietaria del camión, es responsabilidad de la compañía arreglar los problemas.
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Responsabilidades de Conducción Segura
Una carrera en el transporte por camión suele ser estresante y peligrosa. Los camioneros son fundamentales para mover mercancías por todo el país. Sin ellos, no tendríamos acceso a los materiales que necesitamos y disfrutamos.
Sin embargo, el hecho de que los necesitemos para mantener nuestra economía en marcha no los exime de adoptar comportamientos de conducción segura. El último aspecto de las responsabilidades de los camioneros es el que probablemente pienses cuando consideras los deberes de un conductor de camión. Este aspecto cubre las operaciones del camión.
Condición Física del Conductor
Los conductores son responsables de asegurarse de que están en condiciones para conducir sus vehículos. La FMCSA tiene estándares estrictos para la condición física de los conductores cuando se sientan al volante. La agencia prohíbe que los conductores operen un camión cuando no están en condiciones para hacerlo.
Los camioneros no deben conducir somnolientos. Tampoco pueden operar un vehículo comercial bajo la influencia de alcohol o drogas. Mientras que el nivel legal federal de contenido de alcohol en sangre es 0.08% para conductores de vehículos no comerciales, es la mitad para los camioneros. Un conductor de camión con un BAC de 0.04% o más está infringiendo la ley.
Comportamiento del Conductor
Además de las condiciones físicas, los conductores son responsables de adoptar comportamientos de conducción segura. Como cualquier conductor en la carretera, deben obedecer los límites de velocidad, señales de tráfico, señales viales y otras reglas de tránsito. Sin embargo, tienen responsabilidades y requisitos adicionales.
Los camioneros deben seguir procedimientos específicos en los cruces ferroviarios. Son responsables de mantener una distancia segura entre su camión y el vehículo que tienen delante y de adelantar a otros de manera segura. Está estrictamente prohibido enviar mensajes de texto, independientemente de lo que permita un estado. Tampoco pueden usar un dispositivo electrónico de mano mientras operan su vehículo.
Horas de Servicio
La FMCSA también regula los tiempos de conducción y los períodos de descanso de los camioneros. Estas reglas mantienen la seguridad para los conductores y para todos los que comparten la carretera con ellos. Cuanto más fatigado esté un conductor, más probable es que cometa un error crítico que pueda causar un accidente grave, con lesiones o muertes. Las reglas estipulan:
- La duración máxima de cada turno
- Cuánto tiempo pueden conducir antes de tomar un descanso
- Las horas mínimas permitidas entre cada turno
- Cuántos días consecutivos pueden conducir
Los conductores no pueden conducir más tiempo para llegar a un destino, y las empresas de transporte no pueden exigirles que lo hagan.
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