Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, 108,000 accidentes relacionados con lesiones que involucraron camiones semi-remolques y autobuses grandes ocurrieron en 2020. Eso representó una disminución del 10% en este tipo de accidentes en comparación con 2019. Mientras tanto, hubo otros 327,000 accidentes de camiones que solo causaron daños a la propiedad. En comparación con 2019, eso representó una disminución del 21%.
Estos números hacen que los accidentes de camiones parezcan muy comunes, pero 5.25 millones de accidentes ocurrieron en las carreteras de EE. UU. en 2020. Eso hace que los accidentes de camiones representen aproximadamente el 8% del total. Aunque su fracción de accidentes de vehículos motorizados es relativamente pequeña, el impacto de estos choques suele ser catastrófico.
¿Qué tan mortales son los accidentes de camiones?
Los camiones pesan hasta 30 veces más que los vehículos de pasajeros y requieren hasta 40 veces la distancia de frenado. Añada el potencial de transportar materiales peligrosos o inflamables y el riesgo de fatalidades aumenta enormemente.
Un informe del Insurance Institute for Highway Safety estima que en accidentes de camiones en 2020. Aquí hay un desglose de los usuarios de la vía que conforman estas cifras de fatalidad:
- El 68% eran ocupantes de otros vehículos de pasajeros, como automóviles
- El 16% eran motociclistas, ciclistas y peatones
- El 15% eran ocupantes de camiones
El IIHS no explicó quién representaba el 1% restante de los accidentes, pero esto podría representar víctimas desconocidas. Cuando los accidentes involucraban una colisión entre dos vehículos, un camión y un vehículo de pasajeros, el 97% de las fatalidades eran ocupantes del vehículo de pasajeros. Los camioneros representaron el 3% restante de las muertes.
El IIHS estima que los accidentes de camiones representan el 10% de las fatalidades por vehículos motorizados. Esto es ligeramente superior al porcentaje de choques de camiones, lo que genera cierta preocupación.
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¿Cuáles son algunos factores de accidentes que aumentan el riesgo de fatalidades?
Todos los accidentes de camiones tienen un alto riesgo de lesiones graves y muerte. Estos son algunos de los principales a tener en cuenta.
El tamaño del camión
Cuanto más grande es el camión, más difícil es maniobrar y detenerse, especialmente en emergencias. Los camiones más pesados y altos también son naturalmente más propensos a causar daños en accidentes. El IIHS informa que, mientras que los camiones de unidad simple representan el 27% de las fatalidades de camiones, los grandes tractocamiones constituyen el 74% de estas fatalidades. El 1% restante de los accidentes involucró camiones de descripción o tamaño desconocido.
El día de la semana
¿Sabía que los accidentes mortales de camiones son más propensos a ocurrir en algunos días que en otros? El miércoles fue el día más mortal en 2020, con 689 accidentes de camiones ocurridos en ese día. En general, la mayoría de los accidentes de camiones parecieron ocurrir durante la semana laboral. En contraste, el domingo tuvo las tasas de fatalidad más bajas con solo 279 o el 7% de las fatalidades. Los sábados son un cercano segundo lugar con 392 o el 10% de las muertes. Irónicamente, lo contrario es cierto para otros tipos de choques. Las fatalidades disminuyen durante la semana y se disparan los fines de semana.
La hora del día
La mayoría de los choques mortales de camiones ocurren de mediodía a 3 p.m. En comparación, otros tipos de choques tuvieron los accidentes más mortales de 6 p.m. a 9 p.m. Los accidentes fatales de camiones parecieron menos probables de medianoche a 3 a.m. Mientras tanto, otros choques de automóviles parecieron tener las horas menos mortales de 3 a.m. a mediodía.
El tipo de carreteras
No es sorprendente que los choques mortales de camiones ocurran con más frecuencia en ciertos tipos de carreteras. Las carreteras principales representaron el 47% de estos accidentes, mientras que las interestatales y autopistas representaron el 36% de los choques de camiones. En comparación, las carreteras menores representaron solo el 15%. El 2% restante de los choques involucró tipos de carreteras desconocidas o que no encajaban claramente en las tres categorías anteriores.
¿Cuáles son algunas causas comunes de accidentes de camiones?
Los accidentes de camiones ocurren por las mismas razones que los que involucran vehículos de pasajeros. Algunos problemas son más propensos a afectar a los camioneros que a otros conductores.
Exceso de velocidad
El exceso de velocidad es una de las causas más comunes de accidentes de camiones. Cuanto más rápido va un camión, más difícil es detenerse. Esto es especialmente cierto cuando un camión lleva una carga pesada. Los camiones también pueden hacer un efecto tijera al frenar bruscamente después de altas velocidades, lo que también puede causar que se vuelquen.
Fatiga
Los conductores de camiones a menudo trabajan largas horas para cumplir con los plazos. Esto puede llevar a la fatiga del conductor, lo que aumenta el riesgo de accidentes. La fatiga representa el 13% de los accidentes de camiones. Los camioneros pueden conducir hasta 11 horas, pero los estudios sugieren que a menudo no cumplen con esta restricción. Algunos han protestado activamente contra los intentos de limitar las horas que pueden conducir.
Conducción distraída
La conducción distraída se refiere a cualquier cosa que desvíe la atención del conductor de la carretera. Esto puede incluir usar un teléfono celular, comer o cambiar la estación de radio. La conducción distraída es un problema para todos los conductores, pero puede ser especialmente peligrosa para los camioneros.
Conducir bajo la influencia
Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol es ilegal y riesgoso. Esto es cierto para todos los conductores, pero puede ser especialmente peligroso para quienes operan camiones grandes. Por esta razón, algunos medicamentos advierten a los consumidores que no operen maquinaria pesada después de tomarlos. Los camioneros podrían ser responsables incluso cuando los medicamentos que toman son legales o recetados, como antihistamínicos o antidepresivos.
Condiciones climáticas
El mal tiempo puede hacer que las condiciones de conducción sean más difíciles para todos los conductores. Esto es especialmente cierto para los camioneros, que pueden tener que lidiar con vientos fuertes, lluvia y nieve. Estas condiciones pueden dificultar ver obstáculos y detener el camión a tiempo.
Vehículos mal mantenidos
Los camiones están sujetos a mucho desgaste. Esto significa que necesitan un mantenimiento adecuado para evitar accidentes. Desafortunadamente, algunas empresas de camiones recortan gastos en mantenimiento para ahorrar dinero. Esto puede llevar a neumáticos lisos, frenos defectuosos, luces rotas y otros problemas.
Fallo de frenos
Incluso cuando los camiones reciben mantenimiento rutinario, los frenos pueden fallar. Esto puede ocurrir en descensos empinados donde el conductor ya ha frenado tanto que los frenos comienzan a calentarse. Por eso muchas carreteras como estas tienen rampas de emergencia para camiones cuyos frenos fallan.
Error del conductor
La industria del transporte ha denunciado una escasez de mano de obra y una incapacidad para satisfacer la demanda del consumidor. En consecuencia, las empresas de camiones a menudo reclutan conductores nuevos e inexpertos que podrían no saber cómo manejar de manera segura algunas condiciones, como carreteras montañosas empinadas.
Camiones sobrecargados o mal cargados
Los camiones a menudo están sobrecargados, lo que puede hacer que sean más difíciles de controlar. Los camiones mal cargados o sobrecargados también tienen más probabilidades de volcarse o balancearse. Una carga no asegurada también puede causar inestabilidad. Si la carga se desplaza mientras el tractocamión está en movimiento, puede hacer que el conductor pierda el control. Esto podría llevar a salirse de la carretera o incluso volcarse.
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