La mayoría de las demandas por lesiones personales se resuelven antes de llegar a juicio, y esto es por buenas razones para ambas partes. Hay varias ventajas de resolver una demanda por lesiones personales fuera de los tribunales en lugar de luchar hasta el final. Vamos a analizar algunas de estas ventajas con más detalle.
Los juicios son costosos y resolver puede ahorrarle dinero
Por lo general, la parte lesionada —o demandante— en una demanda por lesiones personales acordará algún tipo de honorarios contingentes con su abogado. El arreglo más común implica que el abogado reciba el 33 por ciento de cualquier acuerdo previo al juicio y el 40 por ciento de cualquier cantidad recibida después del inicio del juicio.
El demandado probablemente contratará a un abogado y le pagará una tarifa por hora, por lo que el proceso muy intensivo de un juicio probablemente resultará en un gasto notable para el demandado en comparación con un acuerdo externo. Sin embargo, pagar a los abogados no es el único gasto asociado con ir a juicio. Hay testigos expertos, tasas judiciales, viajes y tiempo fuera del trabajo que también pueden sumar una cantidad bastante significativa.
Es importante recordar que cuanto antes se resuelva una demanda, menos costoso será el proceso en general para todos los involucrados. Esto es especialmente cierto para el demandado que paga una tarifa por hora. El proceso previo al juicio puede incluir largas declaraciones, incluyendo testimonios de expertos. Algunos abogados cubrirán el costo de los gastos previos al litigio, como las tarifas de los testigos expertos, pero otros no. Si se pagan por adelantado, probablemente saldrán del monto final del acuerdo. Si la responsabilidad del demandado y la extensión de los daños sufridos son bastante evidentes, es mejor para todos resolver temprano.
Si el abogado defensor es pagado a través de una compañía de seguros, las consideraciones pueden cambiar. Un proveedor de seguros tiene la obligación de resolver los casos de “buena fe” y realmente no se le permite resolver un caso temprano solo para ahorrar en gastos de litigio. Sin embargo, si el demandante acepta o ofrece una cantidad razonable de acuerdo, el demandado no puede rechazarla solo porque él o ella no esté cubriendo los costos.
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Los juicios son estresantes
Puede ser cierto que un caso normal de lesiones personales no dure más que unos pocos días, pero el proceso puede ser muy estresante para los involucrados. Ambas partes pueden ser examinadas minuciosamente y luego nuevamente en el estrado, con su carácter cuestionado públicamente. Además, los días y semanas previos a la fecha del juicio pueden ser muy intensos en trabajo para todos, no solo para los abogados involucrados. Cuando se resuelve, ambas partes negocian un acuerdo y el demandado generalmente cubre algunos de los daños de la parte lesionada. Así de simple, el asunto queda resuelto.
La responsabilidad y los daños no son un regalo
Es cierto que un jurado podría otorgar al demandante una compensación mayor por daños que la ofrecida en un acuerdo, pero esto no está garantizado. Los juicios pueden ser muy difíciles de predecir. Algunas pruebas importantes podrían ser excluidas durante el juicio, los testigos presenciales pueden no parecer creíbles, pueden aparecer inconsistencias en el testimonio y pueden ocurrir otros problemas también. El sistema legal moderno está diseñado para ser directo, pero nada es nunca seguro.
Sin embargo, lo que es aún más incierto que probar la responsabilidad es lo que el jurado otorgará a la parte lesionada en caso de que gane el juicio. Esta cantidad depende totalmente de la discreción del jurado, y nunca son predicciones completamente exactas —siempre son solo una conjetura educada. Cuando se resuelve fuera de los tribunales, ambas partes tienen la capacidad de negociar cuánto se pagará al final.
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El proceso de juicio y apelaciones puede tomar años
En muchos casos, el juicio ni siquiera comenzará hasta un año o más después de que se haya presentado la demanda inicial. Incluso después de que una parte gane el caso, la otra parte puede prolongar el proceso presentando una apelación. Incluso en demandas por lesiones personales bastante simples, es común que todo el proceso, desde la presentación de la demanda hasta recibir la compensación otorgada al final del juicio después de muchas apelaciones, tome de tres a cuatro años en total —y a veces incluso más. Por otro lado, cuando se resuelve fuera de los tribunales, ambas partes saben cuándo y cuánto se otorgará. Luego, ambas partes pueden dejar todo atrás.
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Los acuerdos son privados, a diferencia de un juicio
A menos que el juez ordene que los registros sean sellados, lo cual rara vez ocurre en una demanda por lesiones personales, los detalles completos del caso estarán en el registro público. Esto incluye todo el testimonio de los testigos, cada pieza de evidencia, toda la evidencia utilizada por cualquiera de las partes para desacreditarse mutuamente. Todo esto estará abierto para todos. Cuando se resuelven demandas por lesiones personales fuera de los tribunales, ambas partes controlan qué permanece privado y qué permanece público, incluyendo el acuerdo final.
Un demandado que llega a un acuerdo no tiene que admitir responsabilidad
Si un demandado no tiene éxito en el juicio —o pierde su apelación— se le ha demostrado legalmente responsable por las lesiones del demandante. Sin embargo, si ambas partes llegan a un acuerdo, el demandado no tiene que admitir ninguna responsabilidad. Esto puede no ser ideal para una víctima que está moralmente involucrada en la culpa del demandado, pero es un beneficio considerable para el demandado que puede estar preocupado por un registro público de negligencia o mala conducta.
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