En nuestra sociedad moderna, conducimos nuestros autos seguros por carreteras aún más seguras a diario. Décadas de campañas de miedo, anuncios de “ponte el cinturón o multa” y la constante reprimenda pública han logrado que la mayoría de las personas sean conductores más seguros. El resultado de esto es que Estados Unidos registró su tasa más baja de muertes por accidentes automovilísticos en 2008. A pesar de todo este avance, la cantidad de accidentes automovilísticos y las muertes subsecuentes en todo el país sigue siendo bastante monstruosa. En 2008, hubo casi seis millones de accidentes automovilísticos en Estados Unidos, que causaron más de 37,000 muertes. Más allá de eso, los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte para cualquier persona entre tres y 34 años en América.
Los avances tecnológicos prevalecerán y continuarán ayudando a reducir aún más estas cifras, pero la realidad es que la mayoría de los accidentes automovilísticos son resultado de errores humanos básicos. La forma más inteligente de disminuir tus probabilidades de estar involucrado en un accidente automovilístico es aprender y practicar hábitos seguros cuando estés al volante. Ya sea que te estés preparando para sacar el auto por primera vez solo o que hayas estado al volante de una docena de autos durante una docena de años, es una gran idea repasar algunas reglas fundamentales para conducir con seguridad.
No bebas y conduzcas
No hay ninguna buena razón para que alguien tenga que decirte esto. Tú sabes mejor. Todos saben mejor. Sin embargo, aquí estamos… Se estima que el 30% de todas las muertes relacionadas con accidentes automovilísticos que ocurren en Estados Unidos son causadas por conductores cuyas facultades están afectadas por el consumo de alcohol. Los accidentes por conducir ebrio resultaron en 11,773 muertes solo en 2008. La mayoría de esas fatalidades podrían haberse prevenido si los conductores responsables de esas muertes hubieran elegido ser responsables y no haberse puesto al volante después de beber.
El alcohol ralentiza tu sistema nervioso central y puede inducir una serie de afecciones físicas y mentales que podrían potencialmente llevar a accidentes automovilísticos. Incluso con niveles bajos de alcohol en sangre, estar ebrio disminuye tu tiempo de respuesta, afecta tu coordinación y reduce tus inhibiciones, lo que podría llevar a los conductores a tomar decisiones poco sabias que de otro modo no habrían tomado. En cantidades mayores, el alcohol puede causar visión doble o borrosa e incluso la pérdida de conciencia. Conducir ebrio no es simplemente una mala idea, es ilegal. Aquí en Estados Unidos, ser detenido mientras conduces con un nivel de alcohol en sangre de 0.08% o más probablemente te llevará a la cárcel con un cargo de conducir bajo la influencia grabado permanentemente en tu historial.
Es muy sencillo evitar conducir ebrio. Si has estado consumiendo alcohol, entonces pide un aventón a un conductor designado o asegúrate de que tu aplicación de Uber esté actualizada y lista antes de salir de casa. Si tienes la intención de beber, por favor asegúrate de tener un conductor designado contigo. La pequeña molestia de tomar un Uber a casa o incluso un taxi es trivial si la comparas con las devastadoras y cambiantes posibilidades de conducir ebrio.
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No excedas la velocidad
¡La velocidad mata! Tal como esos comerciales de mediados de los años 90 te advertían. Los estudios han determinado que por cada milla por hora que conduces, la probabilidad de estar involucrado en un accidente automovilístico aumenta aproximadamente un cinco por ciento. A medida que aumenta tu velocidad, el riesgo que asumes crece exponencialmente.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha expuesto claramente las consecuencias letales de exceder la velocidad. “Exceder la velocidad es uno de los factores más prevalentes que contribuyen a los choques de tráfico. El costo económico para la sociedad de los choques relacionados con la velocidad es estimado por la NHTSA en 40.4 mil millones de dólares por año. En 2008, la velocidad fue un factor contribuyente en el 31 por ciento de todos los choques fatales, y 11,674 vidas se perdieron en choques relacionados con la velocidad”
Pero tienes mucha prisa, ¿verdad? Bueno, considera tu viaje habitual por la ciudad, exceder la velocidad incluso en 10 mph sobre el límite solo te ahorrará un par de minutos en tu tiempo total de viaje, y al mismo tiempo, aumentará tus probabilidades de estar en un choque hasta en un 50%. Incluso si consideras viajes largos, el tiempo que ahorrarás es insignificante en comparación con los peligros asociados con exceder la velocidad. Respira, tómate tu tiempo y siempre ten en cuenta los límites de velocidad legales señalizados. Si absolutamente debes llegar lo más rápido posible, aún hay una forma de lograrlo que casi nadie parece conocer. Sal antes.
Evita distracciones
Muchos estados en Estados Unidos han promulgado leyes que prohíben o restringen en gran medida el uso de teléfonos celulares mientras conduces un auto. El objetivo final de estas leyes de “manos libres” es la asombrosa cantidad de muertes relacionadas con accidentes automovilísticos que están directamente relacionadas con conductores que realizan esta conducta aparentemente inocua. Hay aproximadamente 2,600 muertes en América cada año que son resultado del uso del teléfono celular mientras se conduce. Se dice que esa estadística podría incluso ser baja, debido al aumento constante en el uso de teléfonos celulares mientras las personas conducen.
Si no crees que hablar y enviar mensajes de texto mientras conduces sea un gran problema, entonces piensa en esto: un investigador universitario estudió el tiempo de respuesta de un conductor de 20 años que hablaba por teléfono mientras conducía y lo comparó con el de un conductor de 70 años que estaba completamente concentrado en la carretera. El estudio reveló que los tiempos de reacción del conductor de 20 años se habían ralentizado hasta igualar los del adulto mayor. Además, intentar usar un teléfono mientras conduces podría ralentizar tus tiempos de respuesta en un 20 por ciento o más.
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