En un solo mes en los Estados Unidos, 168 millones de personas de 12 años o más (58.3% de la población encuestada) consumieron nicotina mediante vapeo o usaron tabaco, consumieron alcohol o usaron una droga ilícita. Y casi el 10% de la población sufre actualmente un trastorno por consumo de sustancias.
La crisis de drogas en Estados Unidos es un problema nacional amplio, con la adicción a las drogas en los suburbios siendo un problema tan grande como en cualquier otra parte del país. Este estudio considerará de cerca los estados con las tasas más altas de abuso de drogas y los grupos demográficos más afectados. También analizaremos qué drogas están involucradas y en qué medida, las tasas de mortalidad por sobredosis y las disparidades raciales en cuanto al consumo de drogas.
Primero, echemos un vistazo más detallado a lo que realmente significa esa cifra alarmante (168 millones) desglosando los números.
Consumo Mensual de Sustancias en Estados Unidos
Un solo mes de datos sobre el consumo de sustancias en EE.UU. revela una historia reveladora. Durante un mes de 2024, una amplia variedad de estadounidenses encuestados confirmó la magnitud del problema nacional de las drogas.
Y de los 168 millones de personas (58.3% de la población) que dijeron haber consumido al menos una sustancia durante ese mes, 134.3 millones citaron alcohol. La prevalencia social del alcohol es tal que muchos estadounidenses tienen dificultades para percibirlo como una droga comparable con drogas y sustancias más ilícitas, como la marihuana. Sin embargo, es una droga que causa niveles enormes de adicción, enfermedades crónicas y muertes prevenibles.
Las drogas ilícitas y los productos de tabaco están efectivamente empatados en segundo lugar, con alrededor de 48 millones de estadounidenses (16.7% de la población) usando ambos. Claramente, ambos siguen profundamente arraigados, a pesar de décadas de campañas sostenidas y dirigidas de salud pública.
La marihuana (contada por separado, aunque a menudo clasificada como ‘ilícita’) representó 44.3 millones de usuarios mensuales, una cifra que ha aumentado constantemente debido a su creciente legalización y la depreciación del estigma.
El aumento está impulsado casi en su totalidad por adultos de 26 años o más: el consumo de esta droga en este grupo aumentó de 27.1 millones en 2021 a 34.3 millones en 2024, contradiciendo la suposición largamente sostenida de que el consumo de marihuana es principalmente una actividad juvenil. A medida que las restricciones se relajan, los adultos mayores incorporan cada vez más la marihuana en sus rutinas.
Y este es un cambio que tendrá implicaciones a largo plazo en cuanto a cómo el sistema de salud monitorea y responde a la dependencia, el deterioro y las interacciones con drogas relacionadas con el cannabis en una población que envejece.
Los cigarrillos representan 37.8 millones de usuarios, un número que continúa la tendencia a la baja en la popularidad a largo plazo de esta droga: el consumo tradicional de tabaco ya ha cedido parcialmente ante el vapeo de nicotina, ahora usado regularmente por 27.7 millones de personas.
El aumento del vapeo se debe en gran parte a los estadounidenses más jóvenes: los datos sugieren que 23.7% de los adultos de 18 a 25 años vapean nicotina al menos una vez al mes, una tasa casi tres veces el promedio nacional.
Entre los adolescentes de 12 a 17 años, 71.5% de quienes usaron algún producto de nicotina en el último mes reportaron vapeo exclusivamente, lo que indica un alejamiento de los cigarrillos hacia un sistema de administración alternativo que es, en última instancia, más difícil de regular.
A pesar de este cambio, la dependencia generalizada a la nicotina persiste, con importantes implicaciones a largo plazo para la atención médica y preocupaciones añadidas sobre problemas únicos de salud relacionados con el vapeo.
Vapear mientras se conduce ocupa un área legal gris que se ha convertido en una preocupación de seguridad vial. Aunque no existe una ley federal que prohíba específicamente vapear mientras se conduce, la distracción física de manipular un dispositivo de vapeo y la posible visibilidad limitada debido a las nubes de vapor pueden dar a los policías motivos para imponer multas de hasta $2,500 bajo la legislación existente sobre conducción distraída.
Aunque 3,275 personas murieron en accidentes relacionados con distracciones en 2023, los expertos señalan que las cifras reales pueden ser significativamente mayores debido a la subnotificación.
En general, esta instantánea mensual de datos confirma que el consumo de sustancias es una parte rutinaria de la vida de millones de estadounidenses, con la línea entre el consumo y el trastorno tanto difusa como mucho más cruzada de lo que la mayoría de las conversaciones públicas reconocen.
Trastorno por Consumo de Sustancias
Aunque existe una diferencia entre el consumo de sustancias y el trastorno por consumo de sustancias, alrededor de una sexta parte (16.8% de la población de 12 años o más, o 48.4 millones de personas) de los estadounidenses han pasado del consumo de drogas al abuso problemático y la dependencia.
Según el DSM–5, un trastorno por consumo de sustancias se diagnostica cuando un individuo cumple al menos dos de once criterios dentro de doce meses, en cuatro factores principales: control deteriorado sobre el consumo, deterioro social, consumo riesgoso y dependencia farmacológica. El umbral de criterios es deliberadamente amplio y está diseñado para capturar todo el espectro de disfunción que el consumo de sustancias puede causar mucho antes de que una persona alcance una crisis definitiva.
Estos factores no se limitan a víctimas estereotípicas o marginales. Los trastornos por consumo de sustancias afectan al profesional funcional que bebe demasiado para relajarse, al estudiante universitario cuyo consumo de marihuana se ha convertido silenciosamente en una adicción, al paciente con dolor crónico cuyo uso de opioides recetados se ha salido de control, y a todo tipo de consumidores de drogas.
Los datos del estudio dejan claro que decenas de millones de estadounidenses regularmente superan el umbral clínico sin recibir un diagnóstico ni buscar ayuda.
El trastorno por consumo de alcohol es el trastorno por sustancia individual más común, tanto en números absolutos como en porcentaje. 27.9 millones de personas están afectadas (9.7% de la población de 12 años o más) o aproximadamente uno de cada diez estadounidenses.
A pesar de estos números elevados, el trastorno por consumo de alcohol es uno de los problemas de drogas menos tratados, y los datos revelan por qué la brecha en el tratamiento es tan persistente: la mayoría de los casos de trastorno por consumo de alcohol se clasifican como ‘leve’, lo que significa que los afectados pueden subestimar su afección. Cualquier consumo de drogas clasificado como trastorno implica una disfunción clínica clara. Además, sin intervención, los trastornos leves pueden deteriorarse rápidamente.
El trastorno por consumo de drogas (como término general que comprende todas las drogas excepto el alcohol) afecta a 28.2 millones de estadounidenses (9.8%, un aumento desde 8.7% en 2021).
De los 28.2 millones, el trastorno por consumo de marihuana es un problema para 20.6 millones de estadounidenses, 7.1% de la población, una cifra que aumentó constantemente entre 2021 y 2024.
Se aplica un patrón de gravedad familiar: la mayoría de los casos de trastorno por consumo de marihuana se clasifican como ‘leve’, lo que significa que millones de personas continúan funcionando con una condición diagnosticable que probablemente no reconozcan ni aborden.
El trastorno por consumo de opioides afecta a 4.8 millones de personas, con casi uno de cada cinco casos clasificados como ‘grave’ (es decir, 932,000 personas que sufren dependencia activa y de alto riesgo).
Y solo 17% de quienes tienen trastorno por consumo de opioides recibieron tratamiento asistido con medicamentos en 2024. Dado que el tratamiento asistido con medicamentos es la intervención con mayor respaldo científico disponible (y se ha demostrado que reduce las muertes por sobredosis en casi un 70%), el hecho de que 83% de quienes más lo necesitan sean privados de esta intervención es uno de los fracasos de salud pública más importantes reflejados en este conjunto de datos.
El trastorno por consumo de estimulantes del SNC (que abarca el consumo indebido de cocaína, metanfetamina y estimulantes recetados) afecta a 4.3 millones de estadounidenses y presenta el perfil de gravedad más alarmante de cualquier trastorno en esta lista.
Casi 38% de los casos de trastorno por consumo de estimulantes del SNC se clasifican como graves, en comparación con aproximadamente 20% para alcohol y marihuana. Esa proporción refleja la realidad neurológica de la adicción a los estimulantes, cuyo inicio suele ser rápido y relativamente más resistente al tratamiento que otros trastornos por consumo de sustancias.
También refleja la creciente presencia de fentanilo, un fenómeno que ha difuminado la línea entre el consumo de estimulantes y la exposición a opioides y ha contribuido al reciente y dramático aumento de muertes por sobredosis poliuso.
Finalmente, 7.7 millones de estadounidenses cumplen con los criterios para ambos trastornos por consumo de alcohol y drogas. Para quienes sufren, eso significa un riesgo compuesto: tasas más altas de problemas de salud mental combinados y exacerbados, menor participación en el tratamiento y un riesgo significativamente elevado de sobredosis y mortalidad en comparación con quienes tienen un solo trastorno.
En conjunto, los datos describen una clara emergencia de salud pública que involucra a un amplio sector de la sociedad que sufre altos niveles de tratamiento insuficiente (o inexistente). Y es un problema que afecta de manera desproporcionada a los estados de EE.UU.
Aunque hemos establecido que la tasa nacional promedio de trastorno por consumo de sustancias es 16.8%, esa carga se distribuye de manera desigual entre los estados.
En 2024, en el Distrito de Columbia, Colorado, y Maine, más del 22% de los residentes de 12 años o más cumplió con los criterios clínicos para un trastorno por consumo de sustancias.
El porcentaje de Colorado significa que alrededor de 1.3 millones de sus residentes sufren un trastorno por consumo de sustancias, mientras que la tasa del 21.74% de Nevada se traduce en un estimado de 691,300 personas.
Los estados que dominan esta lista se inclinan fuertemente hacia el Mountain West y New England, un patrón geográfico que diverge marcadamente del mapa de trastorno por consumo de opioides, que tiene a Mississippi (3.07%) y West Virginia (2.99%) a la cabeza del país.
Ese contraste refleja dos crisis de sustancias fundamentalmente diferentes. Los estados con mayor trastorno por consumo de sustancias están impulsados en gran medida por el consumo de marihuana y alcohol, mientras que los estados con mayor trastorno por consumo de opioides están definidos por décadas de sobresaturación de medicamentos recetados y fallas en la atención médica que han afectado la recuperación de las personas que más necesitan ayuda.
Trágicamente, muchos consumidores de drogas terminan sufriendo una sobredosis fatal, como subrayan las siguientes estadísticas.
Muertes por Sobredosis de Drogas en EE.UU.
Durante más de una década, las muertes por sobredosis de drogas en EE.UU. siguieron una trayectoria ascendente. Para 2022, el país alcanzó un pico con 107,941 muertes por sobredosis, con la tasa de mortalidad ajustada por edad llegando a 32.6 por 100,000, cifras que colocan a las sobredosis de drogas entre las principales causas de muerte para estadounidenses menores de 45 años.
La primera señal de reversión llegó en 2023, cuando el número de muertes disminuyó modestamente a 105,007. Sin embargo, 2024 marcó lo que los funcionarios de salud pública describieron como un punto de inflexión histórico y sin precedentes.
Los datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales del CDC confirmaron 79,384 muertes por sobredosis de drogas en 2024: una disminución del 26.2% respecto a 2023 y la mayor caída porcentual interanual registrada en la historia moderna de la crisis de sobredosis.
La cifra de 2024 también representa el menor número anual de muertes por sobredosis desde 2019, y se traduce en más de 80 vidas menos perdidas cada día en comparación con 2023.
Además, la tasa de mortalidad ajustada por edad cayó de 31.3 por 100,000 en 2023 a 23.1 en 2024, una disminución que, no obstante, sigue representando un número de muertes muy superior a las normas previas a la pandemia y que aún exige atención sostenida.
74,189 hombres (que soportan la carga desproporcionada (69%) de las muertes por sobredosis) murieron en 2023; en 2024, la cifra fue de 55,076, una disminución del 27.3%. Para las mujeres, las muertes bajaron de 30,818 a 24,308, un 23% de descenso.
Por tipo de droga, los opioides sintéticos excluyendo metadona (principalmente fentanilo y análogos de fentanilo) siguieron siendo el principal motor de muertes por sobredosis a pesar de una caída del 35.6%, bajando de 72,776 muertes en 2023 a 47,735 en 2024.
Las muertes por cocaína disminuyeron un 26.7% a 21,945, mientras que las muertes por metanfetamina y otros psicoestimulantes bajaron un 19.8% a 28,722.
La amplitud de la mejora en los diferentes tipos de drogas sugiere que las fuerzas sistémicas, incluida la distribución ampliada de naloxona, un mayor acceso a medicamentos para el trastorno por consumo de opioides y una reducción en el suministro de fentanilo desde países clave, están comenzando a dar frutos que salvan vidas.
Si 2024 marca el inicio de una reversión sostenida o una meseta temporal dependerá casi por completo de si las inversiones en salud pública se mantienen y amplían en los próximos años.
Veamos un desglose de las cifras de muertes por sobredosis por categorías clave.
Muertes por Sobredosis: Categorías Demográficas
Grupos de Edad
En 2024, las tasas de muertes por sobredosis de drogas disminuyeron en todos los grupos de edad (en comparación con las cifras de 2023). La magnitud de la disminución en los diferentes grupos de edad cuenta una historia invaluable sobre dónde la crisis ha golpeado más fuerte y dónde la recuperación avanza más rápido.
Los adultos de 35 a 44 años continuaron teniendo la tasa más alta de muertes por sobredosis de cualquier grupo de edad (44.2 por 100,000), registrando 20,116 muertes a pesar de una disminución del 27.4% respecto a 2023. Esto refleja un patrón persistente: muchos años de alta exposición a fentanilo y estimulantes durante los años pico de la crisis.
La mejora más pronunciada se dio entre el grupo de edad más joven: los adultos de 15 a 24 años experimentaron una disminución del 37%, con muertes que bajaron de 5,926 a 3,810. Esta alta caída porcentual indica claramente que los esfuerzos de prevención y reducción de daños dirigidos a los estadounidenses más jóvenes están ganando tracción real.
Los adultos de 25 a 34 años experimentaron una disminución del 33.3% en la mortalidad a 14,131 muertes, mientras que los de los grupos de 45 a 54 y 55 a 64 años vieron mejoras más moderadas del 23.1% y 21.5%, respectivamente.
La disminución más pequeña (y el caso más preocupante) involucró a los adultos de 65 años o más, para quienes el número de muertes cayó solo un 8.8%, de 8,694 a 8,195, mientras que la tasa de mortalidad pasó de 14.7 a 13.4 por 100,000.
Esta mejora tan limitada refleja un perfil de sobredosis fundamentalmente diferente en los adultos mayores, impulsado más por opioides recetados, benzodiacepinas y polifarmacia que por fentanilo ilícito.
Relaciones
De los casi 50 millones de estadounidenses que cumplieron con los criterios diagnósticos para un trastorno por consumo de sustancias en 2024, muchos están en una relación. La investigación muestra consistentemente que las parejas en las que uno de los miembros consume sustancias de manera indebida reportan una satisfacción en la relación significativamente menor que aquellas que buscan ayuda solo por problemas matrimoniales.
Raza
Las tasas de muertes por sobredosis de drogas disminuyeron en todos los grupos raciales y étnicos en 2024, pero las disparidades entre los grupos afectados siguen siendo notables.
Los pueblos indígenas americanos y nativos de Alaska tienen la tasa de mortalidad más alta por un margen significativo: 51.6 por 100,000. 1,237 muertes en 2024 (frente a 1,548 en 2023) representan una tasa más del doble del promedio nacional (23.1 por 100,000) y más de once veces la tasa de asiáticos, que registraron la tasa más baja (4.4 por 100,000 con 1,044 muertes).
Esta disparidad se basa en una infraestructura de salud desproporcionada a largo plazo, aislamiento geográfico y tasas comparativamente altas de trastornos por consumo de sustancias no tratados. En general, representa una de las inequidades más persistentes y menos abordadas en la salud pública estadounidense.
Los afroamericanos experimentaron la mayor disminución en la mortalidad de cualquier grupo (30.9%), con muertes que bajaron de 21,547 a 15,228, un cambio significativo tras muchos años de impacto desproporcionado impulsado por problemas con el fentanilo.
Los estadounidenses blancos representan el mayor número absoluto de muertes con 48,436, frente a 63,659 en 2023. Eso representa una disminución del 25.4% que refleja de cerca las tendencias de los estadounidenses hispanos (de 14,520 muertes a 11,239).
Las muertes de nativos hawaianos y de las islas del Pacífico disminuyeron de 174 a 142,, una reducción del 21.8%.
Aunque la mejora generalizada en todos los grupos es clara, las inequidades estructurales a largo plazo aún persisten. Incluso parecen posibles mejores resultados con una financiación adecuada en todos los grupos raciales y étnicos, y más paridad en la disponibilidad de tratamiento en todos los estados nacionales. Con ese aspecto en mente, vale la pena echar un vistazo a qué áreas dependen más del cuidado por consumo de sustancias.
Disponibilidad de Tratamiento por Consumo de Sustancias en Estados Unidos
De los 50 estados de EE.UU., Alaska lidera en tratamiento por consumo de sustancias, con 5.55% de la población dependiente del cuidado. Esa cifra puede parecer sorprendente para un estado geográficamente aislado con una infraestructura de salud limitada. Sin embargo, refleja hasta qué punto el tratamiento disponible es utilizado por una población con pocas opciones.
Tennessee (5%) también presenta una proporción especialmente alta de su población dependiente del cuidado por consumo de sustancias. Junto con otros estados de alto rango, West Virginia, Ohio, Alabama, Louisiana, Kentucky y Mississippi, Tennessee es un epicentro de problemas con opioides, consumo de estimulantes y trastorno por consumo de sustancias.
Las altas tasas de tratamiento en estados con altos trastornos a menudo reflejan la gravedad de la crisis tanto como la adecuación de la disponibilidad de tratamiento, y ambos son fáciles de confundir.
Un estado no obtiene un alto ranking en tratamiento por resolver su problema de consumo de sustancias: a menudo es un caso de haber generado el nivel adecuado de infraestructura para abordarlo.
La estimación bruta de tratamiento por consumo de sustancias de Ohio de 561,200 es la cifra más alta en el top 10. Y eso es resultado directo de un estado que ha pasado décadas construyendo capacidad de respuesta a la crisis bajo enorme presión.
Carolina del Norte (449,400) y Tennessee (356,500) reflejan dinámicas similares: grandes poblaciones con grandes cargas, con sistemas de tratamiento esforzándose por satisfacer la demanda.
Y las necesidades a menudo no se satisfacen. En 2024 en Tennessee, casi 3 de cada 4 residentes (73.60%) que necesitaban tratamiento nunca lo recibieron. En West Virginia, esa cifra es ligeramente superior a 3 de cada 4 (75.42%).
Liderar la nación en acceso a tratamiento puede significar aún dejar a la gran mayoría de las personas que necesitan ayuda sin ella. En Alaska, por ejemplo, 72.88% de las personas que necesitaban ayuda nunca la recibieron.
La tasa de necesidad insatisfecha del 79.36% de Missouri, la más alta entre los estados, significa que aproximadamente 4 de cada 5 habitantes de Missouri que calificaron para tratamiento en 2024 no lo recibieron.
Sin embargo, según la recién publicada Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud 2024 de SAMHSA, 80% de los estadounidenses que necesitaron tratamiento por un trastorno por consumo de sustancias en 2024 no lo recibieron. Solo 3.5% (10.2 millones de personas) recibieron tratamiento por consumo de sustancias en 2024, una disminución desde el 4.6% en 2023.
Áreas con Problemas de Consumo de Sustancias: El Costo Económico
Cuando la actividad relacionada con drogas se arraiga en un vecindario, además de perder su sentido de seguridad, los propietarios también pierden valor financiero medible.
La investigación muestra consistentemente que la actividad delictiva concentrada reduce el valor de las propiedades adyacentes, con estudios que encuentran que un aumento en el delito contra la propiedad puede reducir el valor de las viviendas hasta en un 3%. El delito violento asociado con la actividad de drogas, robos, asaltos y homicidios puede afectar aún más los valores.
En comunidades que ya lidian con el costo humano de la adicción, el daño a los valores de la propiedad añade otra capa de perjuicio que a menudo significa que los propietarios de bajos ingresos luchan por construir ahorros vitales, niveles más bajos de reinversión local y vecindarios enteros atrapados en un ciclo tan económico como social.
Abuso de Sustancias: Una Crisis Americana
La crisis por consumo de sustancias en Estados Unidos en 2024 afecta a una mayoría nacional. En un solo mes, 168 millones de personas de 12 años o más (58.3% de la población encuestada) usaron tabaco, nicotina, alcohol o una droga ilícita.
El alcohol domina el consumo de drogas y lo hace por un margen enorme, con 134.3 millones de usuarios mensuales. La marihuana es usada por 44.3 millones de personas, un número impulsado por adultos de 26 años o más a medida que se expande la legalización y se erosiona el estigma social.
El trastorno por consumo de drogas (como término general que comprende todas las drogas excepto el alcohol) afecta a 28.2 millones de estadounidenses (9.8%, un aumento desde el 8.7% en 2021)
De los 168 millones de estadounidenses que reportaron usar una sustancia durante un solo mes, casi 48.4 millones (16.8%) de todos los estadounidenses de 12 años o más cumplieron con los criterios clínicos diagnósticos para un trastorno por consumo de sustancias. Ese número comprende a una gran variedad de personas estadounidenses, no solo a quienes encajan en un estereotipo tradicional.
El trastorno por consumo de alcohol lidera en números con 27.9 millones afectados: el trastorno por consumo de drogas (28.2 millones) abarca numerosos tipos diferentes de drogas. El trastorno por consumo de marihuana afecta a 20.6 millones; el trastorno por consumo de opioides, que afecta a 4.8 millones, presenta el perfil de gravedad más agudo.
En cuanto al trastorno por consumo de estimulantes del SNC (4.3 millones), casi el 38% de los casos se clasifican como graves, la concentración más alarmante de dependencia de alta gravedad en todo el conjunto de datos.
La situación de sobredosis experimentó una bienvenida reversión de tendencia en 2024. Los datos finales del CDC confirmaron 79,384 muertes por sobredosis de drogas, una caída del 26.2% respecto a 2023 y la mayor caída porcentual interanual en la historia moderna de la crisis de sobredosis. Las sobredosis debidas a opioides sintéticos (principalmente fentanilo) disminuyeron un 35.6% a 47,735 muertes, mientras que las muertes por cocaína y estimulantes también bajaron.
Sin embargo, la tasa nacional de 23.1 muertes por sobredosis por cada 100,000 habitantes sigue superando ampliamente las normas previas a la pandemia, y el panorama demográfico revela claras disparidades étnicas. Los pueblos indígenas americanos y nativos de Alaska murieron a una tasa de 51.6 por 100,000, más del doble del promedio nacional y más de once veces la tasa registrada entre los estadounidenses asiáticos.
Y todavía existen problemas significativos en el tratamiento por consumo de drogas. Del estimado 18.25% de estadounidenses clasificados como necesitados de tratamiento por consumo de sustancias en 2024, 4 de cada 5 nunca lo recibieron. Incluso estados como Tennessee, que tiene un alto porcentaje de tratamiento, no pudieron atender a 3 de cada 4 residentes elegibles.
Y el costo del trastorno por consumo de drogas va mucho más allá del individuo. La gran mayoría de los casi 50 millones de estadounidenses con un trastorno por consumo de sustancias están en una familia, en una relación y trabajan regularmente. En EE.UU. en 2022, el consumo de drogas causó un daño social y económico estimado en $4 billones.
El consumo de drogas y los trastornos por consumo de drogas en EE.UU. no son problemas marginales. El problema de las drogas en Estados Unidos afecta a todas las edades, niveles de ingresos, géneros, razas, etnias y estados. Y en demasiados casos, a pesar de la mejora en algunos aspectos, demasiados estadounidenses aún no pueden acceder a la ayuda que necesitan, con consecuencias a menudo devastadoras.
Las personas confían en los profesionales médicos para que los cuiden en su estado más vulnerable. Sin embargo, los médicos a veces toman decisiones que resultan en daño o incluso la muerte de sus pacientes.
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